都道府県や市が設立し、男女共学が一般的となります。普通科には通学区域があり（学区制）、入学者選抜では調査書重視などの特徴があります。
選抜時期は２月下旬（推薦入試など）と３月中旬（一般入試など）が一般的となります。

普通科、総合学科、単位制、専門学科に分かれます。専門学科には、農業、工業、商業、情報、英語、家庭、美術などの学科があります。
総合学科とは、国語などの普通科目、福祉などの専門科目から、自分の興味･関心に応じて必要な科目を選び学んでいく学科です。
単位制の高校では、基本授業の他に、決められた「単位」を取得することで卒業が認められるシステムの高校となります。

全日制課程、定時制課程、通信制課程に分かれます。全日制課程では中学校と同じように昼間の時間帯に授業を行います。
定時制課程は働きながら学ぶ人や、ゆとりをもって学びたい生徒の学習機会を確保するために設置されています。授業は午後５時頃から９時半頃まで行い、卒業するまでに通常４年間かかります。卒業後は全日制課程を卒業したのと同等に扱われます。
通信制課程は仕事やその他の事情で、毎日通学することができない人のために設置されています。自宅で勉強してレポートを作成し、その添削指導を受け、２週間に１回程度登校して面接指導（スクーリング）を受けます。

民間が設立し、男子校・女子校・男女共学校があります。また、公立高校とは違い学区制がありません。
入学選抜は入学テスト・面接重視などの特徴があります。選抜時期は２月上旬に行われる事が多い傾向にあります。

普通科、特進科、特殊学科（保育系、看護系、体育系、美術系、工業系、国際系、理数系、大学連携系などのコース）に分かれます。
大学連携系だとほぼ全ての生徒が付属の大学へ進学しています。

全国に約６０校あり、工業系と商船系に分かれます。
５年間（商船系は５年６か月間）の一貫教育で専門的な知識と技術を身につけることができ、卒業後は専攻科（２年間）への進学のほか、大学への編入学も可能です。

公立の学校で、中学と高校を通して６年間の一貫教育を行う学校のことを指し、中等教育学校、併設型、連携型の３つの設置形態があります。
中等教育学校では、一つの学校として６年間、一体的に中高一貫教育を行います。併設型では同一の設置者（県や市）による中学校と高等学校を接続し、無選抜でその高等学校へ進みます。
連携型では、市町村立の中学校と都道府県立の高等学校などのように、異なる設置者による中学校と高等学校が連携を深める形を取るというものです。